Arte funerario en Madrid. Capítulo II. El Panteón de Hombres Ilustres. 2ª Parte

Monumento funerario de Antonio Cánovas del Castillo
En el anterior capítulo nos quedábamos en el monumento funerario de Ríos Rosas, cuyos restos serían de los primeros en inaugurar el panteón. En la misma galería, alejado unos pocos metros, encontramos el espectacular sepulcro, también de tipo retablo, de una de las personas clave en la azarosa historia de España del último tercio del siglo XIX: Antonio Cánovas del Castillo, malagueño, escritor y político liberal conservador; artífice de la Restauración y presidente en seis ocasiones del Consejo de Ministros. El Pacto de El Pardo, que estableció el sistema de alternancia entre los gobiernos conservadores y progresistas, hizo que el cargo pasara cíclicamente de sus manos a las de Sagasta, de ideología progresista, cuyos restos también descansan en el Panteón de Hombres Ilustres. Cánovas fue asesinado por el anarquista Michele Angiolillo el 8 de agosto de 1897 en el balneario de Santa Águeda, en Mondragón (Guipúzcoa). El monumento, uno de los más suntuosos del lugar, fue realizado por Agustín Querol en 1906. Está hecho en mármol blanco. Consta de una urna, sobre la que yace una asombrosamente realista figura del difunto, enriquecida por seis hornacinas con alegorías de otras tantas virtudes: Templanza, Sabiduría, Justicia, Elocuencia, Prudencia y Constancia. A la cabeza de Cánovas, en posición doliente, una figura femenina que representa a la Patria, llora abatida. La figura de otras dos mujeres, que simbolizan la Historia y el Arte encuadran la composición de fondo, donde apreciamos a Cristo resucitado.

Patio central
Realmente este patio no es central del todo, porque al inacabado panteón le falta una galería u otro elemento arquitectónico en su parte norte. El patio es cuadrado y está decorado con parterres de boj y rosales. En el centro, predominando en la composición, se alza un crucero que nace desde una superficie elevada. Este espacio a cielo abierto, que provee de luz natural a toda la instalación, no sólo sirve de paso entre las tres galerías sino que también acoge en su esquina nororiental el mausoleo conjunto denominado Monumento a la Libertad. Fue diseñado por el escultor Federico Aparici y enriquecido por tres estatuas de Sabino Medina adosadas a los laterales que simbolizan la Pureza, el Gobierno y la Reforma y que se disponen sobre las inscripciones de Mendizábal, Argüelles y Calatrava, en cuya memoria se concibió originalmente este monumento, que se inauguró en 1857 en el ya desaparecido cementerio de San Nicolás, entre el Paseo de las Delicias y el Paseo de Atocha. Más tarde acogería también los restos de Muñoz-Torrero, Martínez de la Rosa y Olózaga, siguiendo un principio de afinidad ideológica con los otros finados. Este mausoleo cilíndrico, que fue trasladado al Panteón de Hombres Ilustres en 1912, está rematado en su cubierta por una impactante estatua de la Libertad, de Ponzano, que recuerda poderosamente a la versión neoyorquina.

La estatua de la Libertad
Esta figura femenina tiene unos dos metros del altura y aparece con gorro frigio y unos –originales para la época– rayos de luz saliendo de su cabeza. En la mano izquierda porta un cetro y en la derecha un yugo roto, representando la liberación, la quiebra de la opresión. A sus pies aparece la figura de un gato, como animal que simboliza la rebeldía y la libertad. Desde luego, aunque es quince veces más pequeña que la de Nueva York, es anterior. Incluso hay quien dice que la idea que el escultor francés Bartholdi plasmó en el coloso de Manhattan hacia 1880 (y por la que luego se hizo millonario tras patentarla) pudo estar inspirada en la obra del pobre Ponciano, que murió en la pobreza. Ironías de la historia.

Monumento funerario de Manuel Gutiérrez de la Concha e Irigoyen, Marqués del Duero
Héroe liberal de las guerras carlistas, nació en Argentina en 1806 y murió en combate en 1874 en Estella, Navarra, dirigiendo el Ejército del Norte.
El mural funerario es obra del arquitecto Arturo Mélida y Alinari, quien lo concluyó en 1880. Fue trasladado desde la antigua basílica en 1902. La estatua de Marte –dios de la guerra– que sostiene la efigie del Marqués de Duero es de Elías Martín. El nicho en forma de arcosolio está tapado por la figura de un león, simbolizando la inmortalidad. En la parte exterior del arco se pueden ver las fechas de las batallas más importantes libradas por el general.

Monumento funerario de José Canalejas
Canalejas fue, junto a Prim, Cánovas y Dato, otro de los hombres que descansaron en el panteón tras sufrir un atentado. Nacido en El Ferrol en 1854, este político liberal y literato fue diputado, ministro varias veces durante la regencia de María Cristina y en el reinado de Alfonso XIII y Presidente del Consejo de Ministros. Fue asesinado en Madrid, frente al escaparate de la ya desaparecida librería San Martín, en la Puerta del Sol, en la mañana del 12 de noviembre de 1912.
Su mausoleo, obra otra vez del gran Benlliure, es uno de los que más me impresionó. Fue inaugurado en el tercer aniversario de su asesinato, el 12 de noviembre de 1915. Realizado en mármol blanco, consiste en una escenificación del traslado del difunto hasta su última morada, en la que vemos dos jóvenes asistidos por una mujer portando el cadáver del político. En el dintel se alza la imagen de Jesús como si de una aparición divina se tratase.